Но далеко не все газовые туманности являются остатками вспышек сверхновых звезд. Очень много и таких, которые существуют сами по себе, и именно из их газового вещества постепенно, на протяжении миллионов лет, формируются звезды. К таким неправильной формы диффузным газовым объектам принадлежит знаменитая Большая туманность Ориона (рис. 37), расположенная вокруг Трапеции (θ Ориона), в середине треугольника, образованного двумя нижними яркими звездами (κ и β) Ориона и левой звездой ζ пояса этого созвездия. В темную безлунную ночь она представляется невооруженному глазу слабо светящимся зеленоватым пятном в Мече Ориона и уже хорошо видна в сильные бинокли и небольшие телескопы. Видимые (угловые) размеры Туманности Ориона примерно 66'Х60'. Линейные же размеры этой массы слабо светящегося газа поистине огромны: туманность занимает пространство диаметром около 20 световых лет или около 190 1012 км, что легко вычислить по ее расстоянию от нас, равному 980 световым годам. В состав Туманности Ориона входит и мелкая пыль.

Рис. 37. Большая диффузная туманность η Созвездии Ориона

Газовых туманностей в нашей Галактике очень много, но далеко не все доступны наблюдениям любительскими средствами. Даже наиболее яркие из них видны в телескопы средней силы как слабые туманные пятна.

Помимо Большой туманности Ориона, обозначаемой символом Μ 42 (по каталогу Мессье), яркие светлые газовые туманности находятся в созвездиях Стрельна, Лисички, Лебедя, Лиры, Водолея, Близнецов. Одна из них, Μ 20, называемая Тройной, расположена посередине между яркими звездами ζ Стрельца и η Змееносца, в трех градусах юго-западнее слабои звезды μ Стрельца. Ниже нее, на расстоянии 1,5°, находится еще одна светлая туманность, Μ 8, называемая Лагуной. На самой границе созвездий Стрельца, Щита и Змеи, почти посередине между звездами η Змеи и δ Стрельца, легко обнаружить светлую туманность «Подкову» или «Омегу», имеющую обозначение Μ 17.