В созвездии Близнецов звезда а (Кастор) слабее звезды β (Поллукс), в созвездии Ориона звезда Бетельгейзе (а) слабее звезды Ригеля (β), в созвездии Пегаса наиболее яркая звезда обозначена буквой ε, а звезда а (Маркаб) —лишь третья по блеску. В созвездии Дракона самой яркой является звезда Эта-мин (γ), за ней по блеску следует звезда η, а звезда α (Тубан) занимает восьмое место. В созвездии же Стрельца буквой а обозначена лишь шестнадцатая по блеску звезда, а наиболее ярким звездам присвоены обозначения ε (Каус Аустралис), σ (Нунки), ζ и δ.

Значительно позже для обозначений звезд ввели цифровую нумерацию по созвездиям, ныне, как правило, применяемую лишь для слабых звезд, которые В ряде созвездий обозначаются также буквами латинского алфавита. Обозначения звезд проставляются на современных картах звездного неба и в специальных списках звезд, именуемых звездными каталогами. К настоящему времени астрономы зарегистрировали в звездных каталогах все звезды, видимые невооруженным глазом, а также многие звезды, доступные наблюдениям лишь в телескопы. Перепись звезд показывает, что невооруженному глазу доступны наблюдениям на всем небе около пяти с половиной тысяч звезд, причем на территории СССР видно только около трех тысяч. Остальное множество звезд из-за их слабого блеска невооруженному глазу недоступно.