На примере звезды θ Ориона мы убедились в существовании звезд высокой кратности, Однако кратность этой звезды отнюдь не предельная, так как в природе существуют системы звезд значительно большей кратности, но такие системы называются уже не кратными звездами, а звездными скоплениями. Известны два основных типа звездных скоплений — рассеянные и шаровые.

Рассеянные звездные скопления состоят из нескольких десятков или нескольких сотен звезд π имеют крайне разнообразные очертания, часто далеко не четко выделяющиеся на фоне окружающих звезд, так что иногда на первый взгляд бывает затруднительно определить точные границы и размеры скоплений; центральные же области скоплений выделяются очень четко, и почти каждая звезда в телескоп или па фотографии видна в отдельности.

Размеры рассеянных скоплений различны, от 5 до 65 световых лет, но большинство из них имеет диаметры в 15—30 световых лет. Расстояния рассеянных звездных скоплений от нас также весьма разнообразны. Самым близким является звездное скопление Гиады в созвездии Тельца, имеющее вид треугольника и хорошо различимое невооруженным глазом. Оно расположено рядом с звездой α этого созвездия, Альдебараном, которая в скопление не входит, а лишь проектируется на его фон. Альдебаран находится на расстоянии около 68 световых лет от нас, в то время как расстояние Гиад равно 130 световым годам.

Это звездное скопление содержит примерно 100 звезд и занимает в пространстве объем диаметром около 45 световых лет. Благодаря относительной близости к нам Гиады имеют наибольший видимый угловой диаметр по сравнению с другими рассеянными звездными скоплениями. По наблюдениям в небольшие телескопы видимый диаметр Гиад близок к 8°, а на фотографиях, где получаются и краевые, более слабые звезды, он достигает почти 20°. Скопление постепенно удаляется от нас, что обнаружено по собственным движениям его звезд.