В начале нашей книги мы упомянули звезду Ал-голь (β Персея), изменение блеска которой было известно арабским астрономам еще в средние века. В Европе переменность этой звезды была открыта лишь в 1657 г. итальянским астрономом Монтанари. Несколько рацее, в 1639 г. молодой астроном Хольварда указал на переменность звезды о Кита, названной впоследствии Мирой, т.е. Дивной (Удивительной) за необычайно большие колебания блеска в пределах от 2-й до 10-й звездной величины. В дальнейшем обнаружилась переменность блеска и некоторых других звезд, но с 90-х годов прошлого столетия, благодаря специальным поискам, переменные по блеску звезды стали обнаруживаться сотнями. Особенно много переменных звезд было открыто в 1921 —1940 гг. и в послевоенные годы, причем большой вклад в розыски и изучение переменных звезд внесли советские астрономы и любители астрономии, в особенности известные исследователи переменных звезд профессора П. П. Пареиаго, Д. Я. Мартынов, Б. В. Кукаркии, В. П. Цесевич и многие другие.

К настоящему времени известно более 28 400 переменных звезд, получивших обозначения.

Чтобы в списках звезд можно было сразу отличить переменные звезды от звезд постоянного блеска, условились их обозначать большими буквами латинского алфавита, начиная с буквы R (R, S и т. д. до Z), с указанием созвездия, например: R Лиры, R Льва, Τ Стрельца и т. д. Если в данном созвездии переменных звезд много и указанных букв не хватает, тогда вводят для обозначений комбинации из двух букв: RR, RS,.... ТТ,..., ΖΖ, АА, АВ и т. д. до QZ. Таким способом можно обозначить 334 звезды. Но в некоторых созвездиях (Лебедя, Стрельца и др.) переменных звезд оказалось так много, что н этих комбинаций букв не стало хватать. Тогда вновь открываемые в этих созвездиях переменные звезды стали обозначать так, как следовало, пожалуй, обозначать псе переменные звезды — буквой V (от variable — переменная) н порядковым номером переменной звезды π созвездии: например, V 335 Стрельца, V 386 Лебедя и т. д. Но за переменными звездами, обозначенными буквами греческого алфавита до обнаружения их переменности, сохранились прежние обозначения. Этим и объясняется, почему яркие переменные звезды обозначаются греческими буквами (β Персея, β Лиры, η Орла, δ Цефея и др.), а не комбинациями латинских букв.