В зависимости от целей наблюдений создаются и используются различные виды звездных карт. Для начальных наблюдений вполне приемлемы мелкомасштабные карты, на которых изображены только основные созвездия, включающие в себя яркие звезды. При переходе к более сложным наблюдениям приходится использовать более подробные карты, на которых изображены все звезды, доступные наблюдениям невооруженному глазу. Для специальных наблюдений составляются детальные крупномасштабные и даже фотографические карты с изображением таких слабых звезд, какие видны только в телескопы.

Звезды изображаются на картах кружками различных диаметров в зависимости от их блеска, выражаемого, как мы уже знаем, в звездных величинах.

Чем ярче звезда, т.е. чем меньше ее звездная величина, тем большим кружком она изображается. Двойные и переменные звезды, звездные скопления и туманности отмечаются особыми знаками, объяснения которым даются на полях карты.

Чтобы изображение созвездий на карте не отличалось от их вида на небе, требуется точное нанесение изображений звезд на карту. Этому способствует само звездное небо, представляющееся нам огромной сферой, одна половина которой расположена над горизонтом и видна, а другая скрыта земной поверхностью. Хотя в действительности небесной сферы не существует и нас окружает беспредельное пространство, тем не менее впечатление о ней создается потому, что небесные светила удалены от Земли на колоссальные расстояния, невольно кажущиеся нам одинаковыми. Даже земные предметы, расположенные от нас на расстояниях свыше двух километров, кажутся одинаково удаленными, если только не имеется особых ориентиров, показывающих различия в их удалении, а при значительных дистанциях не помогают и ориентиры. Расстояния же до небесных светил настолько велики, что трудно усваиваются нашим воображением.