Рис. 10. Небесные экваториальные координаты. О — наблюдатель;

Т — точка весеннего равноденствия; α—прямое восхождение и

δ — склонение светила Μ

Через полюсы мира проводятся большие круги, аналогичные земным меридианам, но называются они уже по-иному — кругами склонения. Круг склонения, проходящий через ту точку небесного экватора, в которой Солнце ежегодно около 21 марта пересекает небесный экватор, называется начальным и от него по небесному экватору отсчитывается одна из небесных координат — прямое восхождение α (см. рис. 10). Оно отсчитывается всегда в одну сторону — с запада к востоку и измеряется в градусной мере от 0 до 360° а чаще всего в единицах времени (часах, минутах, секундах) от 0ч до 24ч из расчета, что 360° = 24ч или 1ч = 15°.

Другая координата, называемая склонением δ, от-считывается от небесного экватора вдоль кругов склонения и всегда измеряется в градусной мере; в северном полушарии неба она считается положительной, а в южном — отрицательной. Очевидно, склонение измеряется в пределах от 0° (небесный экватор) до ±90° (полюсы мира).