Самая же яркая звезда всего неба расположена ниже и левее (восточнее) Ориона. Это — Сириус), белого цвета, — 1,6 звездной величины, звезда α созвездия Большого Пса. Контур этого созвездия очень напоминает туристскую палатку с флагштоком на ней.

Наше первое знакомство с созвездиями закончено. Теперь возникает законный вопрос: а нельзя ли быстро определить вид звездного неба в любой час любого дня года? Оказывается, вполне возможно, но для этого необходимо научиться пользоваться подвижной картой звездного неба, приложенной к этой книжке. На звездной карте изображены яркие созвездия, доступные наблюдениям в Советском Союзе, и сетка небесных экваториальных координат. В центре карты расположен северный полюс мира и рядом с ним — Полярная звезда (а Малой Медведицы). Концентрические окружности представляют собой небесные параллели. Градусная оцифровка около них отмечает их склонение, т.е. угловое расстояние от небесного экватора, который обозначен символом 0°. Внутри небесного экватора расположена северная небесная полусфера, и две ее небесные параллели оцифрованы числами +30° и +60°. Вне небесного экватора находится область южной небесной полусферы, и на ней показаны небесные параллели со склонением —30° и —45°. Радиусами, отходящими от северного полюса мира, изображены круги склонения, оцифровка которых в часах (ч) проставлена около точек их пересечения с небесной параллелью —30°.

Рис. 21. Окрестности созвездия Ориона

Следует обратить особое внимание на последовательность оцифровки кругов склонения: она возрастает в направлении вращения часовой стрелки, а не навстречу, как этого требует счет прямого восхождения (см. с. 28). Это объясняется тем, что, глядя на карту, наблюдатель смотрит на северную полярную область неба, а не на южную его сторону.

С небесным экватором пересекается в двух точках эксцентрический овал, изображающий эклиптику, т.е. большой крут небесной сферы, по которому происходит видимое годовое движение Солнца по зодиакальным созвездиям. Одна из этих точек, обозначенная знаком Т называется точкой весеннего равноденствия, и от нее по небесному экватору ведется счет прямого восхождения. Диаметрально противоположная ей точка — это точка осеннего равноденствия. Точка летнего солнцестояния лежит в северной полусфере неба на пересечении эклиптики с 6-часовым кругом склонения, а точка зимнего солнцестояния — в южной небесной полусфере, на пересечении эклиптики с 18-часовым кругом склонения. Направление видимого годового движения Солнца следует показывать на эклиптике в сторону увеличения прямого восхождения.