Сетка небесных экваториальных координат вращается вместе с небесной сферой, и поэтому расположение звезд относительно нее на протяжении длительного времени остается неизменным, т.е. каждая звезда имеет строго определенные небесные координаты— прямое восхождение и склонение, по которым она заносится в звездные каталоги и наносится на звездные карты. Границы созвездий проводятся по кругам сетки экваториальных координат.

Попутно отметим, что большой круг на небе, проходящий через полюс мира и зенит, не участвует в суточном вращении неба. Он называется небесным меридианом и пересекается с горизонтом в точках юга и севера (см. рис. 10).

Экваториальные координаты звезд служат не только для построения звездных карт — их применение значительно обширнее: по ним определяются географические координаты мест земной поверхности, строятся географические карты, проводится ориентировка на суше, в море, в воздухе и в космосе, проверяется время и т. д., т.е. они имеют обширную область практических применений.

Изображение сетки экваториальных координат на карте представляет далеко не простую задачу, поскольку координатная сетка расположена на сферической поверхности, а карта плоская. Единственным способом изображения сетки является ее проектирование на плоскость карты, и здесь выбираются такие виды проекций, при которых не было бы заметного искажения действительного вида созвездий. Для этого приходится проектировать на карту не все небо целиком, а отдельные его участки, т.е. создавать несколько звездных карт и объединять их в звездные атласы. В наше время наилучшим для общего изучения звездного неба является малый звездный атлас академика А. А. Михайлова. Этот атлас необходимо иметь всем, кто хочет сравнительно полно изучить звездное небо и проводить астрономические наблюдения.