Теперь вернемся к верхним планетам, которые, находясь дальше от Солнца, чем Земля, движутся медлепнее, чем она. Начнем рассмотрение условий видимости верхней планеты с конфигурации, называемой соединением, при которой планета расположена за Солнцем и недоступна наблюдениям (рис. 42, положение 1). Через некоторое время планета и Земля придут в положение 2, и планета, располагаясь западнее Солнца, предшествует ему в суточном вращении неба и поэтому становится видимой в восточной стороне небосвода утром, до восхода Солнца. Западное удаление планеты от Солнца постепенно возрастает, с каждым днем она восходит раньше, и условия ее видимости заметно улучшаются. В положении 3 планета расположена уже на 90° к западу от Солнца (западная квадратура), а это означает, что она восходит около полуночи и видна вплоть до рассвета. Постепенно удаление планеты от Солнца увеличивается и в положении 4 достигает 180° — наступает эпоха противостояния планеты Солнцу, самая благоприятная для ее наблюдений. В эту эпоху планета восходит вечером при заходе Солнца, и заходит утром при его восходе, т.е. видна всю ночь, а кроме того, расстояние планеты от Земли сокращается до минимума, что позволяет сравнительно детально изучать диск планеты. В эпоху противостояния Земля обгоняет планету, поэтому с Земли кажется, что планета некоторое время перемещается назад, с востока на запад (попятное движение). После противостояния начинается восточное удаление планеты от Солнца, угловое расстояние между ними сокращается, и условия видимости планеты постепенно ухудшаются: она с каждым днем все раньше заходит за горизонт. В положении 5 снова наступает квадратура, но уже восточная: планета удалена на 90° к востоку от Солнца, во время его захода расположена в южной части неба и заходит около полуночи. Через некоторое время планета становится видимой уже на фоне вечерней зари, а затем наступает ее очередное соединение с Солнцем (положение 6). Здесь, так же как и в случае нижних планет, одинаковые конфигурации (1 и 6) наступают в разных точках орбит планет, т.е. синодический период обращения планеты не равен ее сидерическому (действительному) периоду. У Марса сидерический период обращения Τ = 687 суток, а синодический период S = 780 суток, у Юпитера Τ = 11,86 года и S = 399 суток, а у Сатурна Τ — 29,46 года и S = 378 суток.

Рис. 42. Конфигурации верхних планет