Такие измерения проводились в 1961 и 1962 гг, в СССР группой академика В. А. Котельникова, в США Мюлеманом и в Англии Томсоном. Все они дали очень сходные результаты, на основании которых XII съезд Международного Астрономического союза (1964 г.) постановил принять значение 1 а, е. = 149,6 ·106 км.

Усовершенствование радиолокационной техники привело в последующие годы к уточнению длины астрономической единицы, и в августе 3976 г. на XVI съезде того же Союза было принято новое значение 1 а, е. = 149 597 870 км, но приближенная ее длина по-прежнему считается 1 а, е. = 149,6·106 км.

Радиолокационный способ измерения расстояний был также успешно применен к планетам Меркурию, Марсу, Юпитеру и Сатурну, а также к Луне.

Теперь ознакомимся с условиями видимости планет. Очевидно, для Меркурия и Венеры, движущихся внутри орбиты Земли, условия видимости будут отличаться от условий видимости остальных планет. Первые две планеты часто называются нижними, так как по отношению к Солнцу расположены «ниже» Земли, а остальные планеты, движущиеся за земной орбитой, — верхними.

Рис, 41. Конфигурации нижних планет