Спутники регулярно проходят перед и за планетой и попадают в ее тень. Наблюдения этих явлений следует проводить всегда в один и тот же инструмент с постоянным увеличением, численно равным примерно удвоенному диаметру объектива телескопа, выраженному в миллиметрах. Сами наблюдения сводятся к регистрации моментов начала и конца перечисленных выше явлений, которые отмечаются по выверенным часам с точностью до ±10 секунд. Необходимо при этом указывать систему счета времени.

Последней планетой, доступной наблюдениям в небольшие телескопы, является Сатурн, интересный тем, что он окружен кольцом, хорошо видимым с Земли даже в небольшие телескопы. Оно открыто в 1658 г. голландским астрономом X. Гюйгенсом.

Блеск Сатурна всегда близок к +1 звездной величине, хотя иногда увеличивается до +0,1 звездной величины, но опять-таки не превышает блеска ярких звезд. Поэтому для розыска планеты на небе нужно хорошо знать яркие звезды зодиакальных созвездий.

Сатурн по своей природе сходен с Юпитером и так же, как и он, вращается зонально: период вращения экватора составляет 10Ч 14м, а в направлении к полюсам планеты период увеличивается. Быстрое вращение привело к сильному сжатию планеты, даже несколько большему, чем у Юпитера. Масса Сатурна больше массы Земли в 95 раз, а диаметр — в 9,6 раза.

На поверхности Сатурна (рис. 51) имеются темные полосы и другие детали, но их интенсивность сравнительно мала, так что начинающий наблюдатель не сразу может их заметить. В атмосфере Сатурна обнаружены водород и гелий, но не найдено аммиака. Температура видимой поверхности планеты очень низка, около —170°С.